La riforma Cartabia del processo penale: che cosa è cambiato

In breve

Filtro più severo: si va a processo solo se c'è una ragionevole previsione di condanna.
Querela: più reati procedibili solo su querela; il querelante che non si presenta a testimoniare la rimette.
Meno carcere: pene sostitutive fino a quattro anni, messa alla prova più ampia, tenuità del fatto estesa.
Tempi: prescrizione ferma dopo il primo grado, improcedibilità in appello (2 anni) e Cassazione (1 anno).
Novità: giustizia riparativa, regole sull'assenza, deposito telematico.

Le novità principali

Il D.Lgs. 150/2022, entrato in vigore il 30 dicembre 2022 e poi ritoccato dai correttivi del 2024 (D.Lgs. 31/2024), ha riscritto molte regole del processo penale e del sistema sanzionatorio. La tabella riassume le novità più rilevanti per chi è coinvolto in un procedimento.

Tema	Che cosa prevede oggi	Norma
Archiviazione e rinvio a giudizio	Si archivia o si pronuncia il non luogo a procedere se manca una ragionevole previsione di condanna	Artt. 408, 425 c.p.p.
Udienza predibattimentale	Nuovo filtro prima del dibattimento per i reati a citazione diretta	Artt. 554-bis e 554-ter c.p.p.
Querela	Più reati procedibili a querela; remissione tacita se il querelante non si presenta come testimone	Art. 152 c.p. e norme sui singoli reati
Particolare tenuità	Reati con pena minima fino a due anni; conta anche la condotta dopo il reato	Art. 131-bis c.p.
Messa alla prova	Reati fino a quattro anni nel massimo e altri delitti elencati; anche su proposta del PM	Art. 168-bis c.p.
Pene sostitutive	Semilibertà o detenzione domiciliare fino a 4 anni; lavoro di pubblica utilità fino a 3; pena pecuniaria fino a 1	Art. 53 L. 689/1981
Riti premiali	Abbreviato: un sesto in meno se non si impugna; decreto penale: un quinto in meno pagando entro 15 giorni	Artt. 442 e 460 c.p.p.
Assenza	Processo in assenza solo se l'imputato sa del processo o vi si sottrae	Art. 420-bis c.p.p.
Tempi	Prescrizione ferma dopo il primo grado; improcedibilità oltre 2 anni in appello e 1 in Cassazione	Art. 161-bis c.p.; art. 344-bis c.p.p.
Giustizia riparativa	Programmi con la vittima accessibili in ogni fase	Artt. 42 ss. D.Lgs. 150/2022
Telematico	Atti e documenti si depositano con modalità telematiche	Art. 111-bis c.p.p.

Per l'indagato e l'imputato

Il criterio della ragionevole previsione di condanna ha alzato l'asticella per arrivare al processo: se gli elementi raccolti non permettono di prevedere una condanna, il pubblico ministero deve chiedere l'archiviazione, e il giudice dell'udienza preliminare o dell'udienza predibattimentale deve pronunciare il non luogo a procedere. Molti procedimenti possono poi chiudersi prima della condanna: con la particolare tenuità del fatto, oggi applicabile ai reati con pena minima fino a due anni e valutata anche sulla condotta successiva, come il risarcimento; con la messa alla prova; con la remissione della querela nei reati diventati procedibili a querela, tra cui, con eccezioni, le lesioni personali, le lesioni stradali senza aggravanti, il furto, la truffa senza aggravanti, la violenza privata e la violazione di domicilio.

Se si arriva alla condanna, le pene sostitutive permettono di evitare il carcere per condanne fino a quattro anni, decise già in sentenza. I riti alternativi sono più convenienti: nel giudizio abbreviato la pena si riduce di un ulteriore sesto se né l'imputato né il difensore impugnano la condanna (art. 442, c. 2-bis, c.p.p.); con il decreto penale, pagando entro quindici giorni e rinunciando all'opposizione, la sanzione si riduce di un quinto (art. 460, c. 5). Il processo in assenza è possibile solo se l'imputato ha avuto conoscenza effettiva del processo o vi si è sottratto volontariamente (art. 420-bis), e il difensore d'ufficio dell'assente può appellare solo con un mandato specifico rilasciato dopo la sentenza (art. 581, c. 1-quater).

Per la vittima

La persona offesa ha più potere e più responsabilità. Nei reati procedibili a querela, la querela va presentata, di regola, entro tre mesi dalla conoscenza del fatto, e il querelante che, citato come testimone, non si presenta senza giustificato motivo rimette tacitamente la querela, con l'estinzione del reato (art. 152 c.p.); la regola non si applica alle persone incapaci o particolarmente vulnerabili. La giustizia riparativa offre programmi di incontro con l'autore del reato, su base volontaria, in ogni fase del procedimento; un esito riparativo vale come remissione tacita della querela. Sui diritti processuali della vittima si veda la pagina su persona offesa e parte civile.

Tempi, prescrizione e riforme successive

La prescrizione del reato cessa definitivamente con la sentenza di primo grado (art. 161-bis c.p.). Per evitare processi d'appello infiniti la riforma ha introdotto l'improcedibilità: se l'appello non si conclude entro due anni o il giudizio di Cassazione entro uno, calcolati dal novantesimo giorno dopo il termine per depositare la motivazione, l'azione penale diventa improcedibile, salvo proroghe per i processi complessi e per alcuni reati gravi (art. 344-bis c.p.p.). I dettagli sono nelle pagine sulla prescrizione e sui tempi del processo. Dopo la Cartabia il processo penale è stato di nuovo modificato dalla riforma Nordio (L. 114/2024), che tra l'altro ha abrogato l'abuso d'ufficio; per le multe non pagate valgono le nuove regole di conversione della pena pecuniaria.

Verificare la procedibilità: se il reato è a querela, contano termini e remissione.
Valutare subito il risarcimento: pesa su tenuità, messa alla prova e pene sostitutive.
Considerare i riti alternativi e i loro sconti di pena.
Chiedere le pene sostitutive già nel processo, documentando lavoro e famiglia.
Tenere d'occhio i tempi di appello e Cassazione per l'improcedibilità.

Domande frequenti

Con la riforma Cartabia si va meno in carcere?

Per le condanne brevi sì, perché il giudice può sostituire la pena detentiva: fino a quattro anni con la semilibertà o la detenzione domiciliare sostitutive, fino a tre anche con il lavoro di pubblica utilità, fino a un anno anche con una pena pecuniaria calcolata sul reddito (art. 53 L. 689/1981). La sostituzione si decide già nella sentenza, e si aggiunge alle misure alternative che si possono chiedere dopo la condanna. Si è ampliata anche la messa alla prova, che estingue il reato se va a buon fine.

Che cosa significa ragionevole previsione di condanna?

È il nuovo criterio con cui il pubblico ministero e il giudice valutano se un procedimento merita di arrivare al processo: se gli elementi raccolti non consentono di prevedere ragionevolmente una condanna, il PM chiede l'archiviazione e il giudice pronuncia il non luogo a procedere, anche nell'udienza predibattimentale introdotta per i reati a citazione diretta (artt. 408, 425 e 554-ter c.p.p.). Prima bastava che gli elementi fossero idonei a sostenere l'accusa in giudizio.

Se ho presentato querela e poi non vado a testimoniare, che cosa succede?

Se il querelante, citato come testimone, non si presenta all'udienza senza un giustificato motivo, la legge considera la querela tacitamente rimessa e il reato si estingue (art. 152 c.p.). La regola non vale per le persone incapaci o particolarmente vulnerabili e quando la querela è stata presentata da un genitore o da un rappresentante legale. Anche la partecipazione a un programma di giustizia riparativa concluso con esito riparativo vale come remissione.

Esiste ancora la prescrizione del reato?

Sì, ma si ferma con la sentenza di primo grado (art. 161-bis c.p.). Per i giudizi di impugnazione la riforma ha introdotto l'improcedibilità: se l'appello non si conclude entro due anni o il giudizio di Cassazione entro uno, decorrenti dal novantesimo giorno dopo il termine per il deposito della motivazione, l'azione penale diventa improcedibile, salvo proroghe per i processi complessi o per alcuni reati gravi (art. 344-bis c.p.p.).

Fonti normative

I testi sono quelli vigenti su normattiva.it alla data di verifica della pagina.

Da leggere insieme

Il procedimento penaleLa querela: come si presenta, termini, remissioneChi, quando (3, 6 o 12 mesi), dove e come, differenza con la denuncia, remissione e sue conseguenze, i reati a querela dopo la riforma Cartabia.
Il procedimento penaleLa particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.)La particolare tenuità (art. 131-bis c.p.) dopo Cartabia: pena minima fino a 2 anni, offesa tenue, condotta non abituale, reati esclusi, quando si chiede, casellario.
Esecuzione della penaLe pene sostitutive: semilibertà, detenzione domiciliare, lavoro di pubblica utilità, pena pecuniariaLe pene sostitutive della riforma Cartabia: semilibertà e detenzione domiciliare fino a 4 anni, lavoro di pubblica utilità fino a 3, pena pecuniaria fino a 1.
Il procedimento penaleLa messa alla prova: estinguere il reato con il lavoro di pubblica utilitàReati fino a 4 anni e art. 550 c. 2, richiesta e termini, programma UEPE e lavoro di pubblica utilità, durata, esito positivo che estingue il reato, revoca, una sola volta.
Il procedimento penaleLa giustizia riparativa: la mediazione tra chi ha commesso il reato e la vittimaD.Lgs. 150/2022: accesso per ogni reato e in ogni fase (129-bis c.p.p.), mediatori, riservatezza, esito riparativo: attenuante, remissione, sospensione; SU 5166/2026.
Il procedimento penaleLa prescrizione del reato: come si calcolaIl massimo della pena e i minimi di 6 e 4 anni, +1/4 con le interruzioni, raddoppi, sospensione, cessazione con la sentenza di primo grado, improcedibilità in appello (2 anni) e cassazione (1 anno), tabella.
Il procedimento penaleLa riforma Nordio (L. 114/2024)Abuso d'ufficio abrogato, traffico di influenze riscritto, avviso di garanzia riservato, interrogatorio prima dell'arresto, appello del PM, GIP collegiale dal 2027.
Esecuzione della penaLa multa penale non pagata: rateizzazione e conversioneArtt. 133-ter c.p., 660 c.p.p., 102-103 L. 689/1981: 90 giorni per pagare, rate da 6 a 60, conversione in semilibertà o lavoro di pubblica utilità, Corte cost. 54/2026.