L'impresa familiare (art. 230-bis c.c.)

Chi è partecipe e che cosa gli spetta

L'impresa familiare è nata con la riforma del diritto di famiglia del 1975 per dare un titolo giuridico al lavoro, prima considerato gratuito, di mogli e figli nell'attività del capofamiglia. È un istituto residuale: si applica «salvo che sia configurabile un diverso rapporto», cioè quando il familiare non è dipendente con contratto, socio o associato in partecipazione. Familiari sono il coniuge, i parenti entro il terzo grado (figli, genitori, fratelli, nipoti, zii) e gli affini entro il secondo (suoceri, generi e nuore, cognati); dal 1° agosto 2024, per effetto della sentenza 148/2024 della Corte costituzionale pubblicata il 31 luglio, anche il convivente di fatto, che l'art. 230-ter introdotto nel 2016 aveva tutelato in modo minore, con la sola partecipazione agli utili e agli incrementi. Il lavoro deve essere continuativo, non occasionale, prestato nell'impresa o nella famiglia, come nel caso di chi cura la casa e i figli permettendo all'altro di lavorare; la Cassazione richiede che sia prevalente rispetto ad altre attività, non necessariamente esclusivo. Il titolare dell'impresa resta uno solo: è lui l'imprenditore verso i terzi, risponde dei debiti con tutto il suo patrimonio, compie l'ordinaria amministrazione e, in caso di insolvenza, è il solo sottoposto alla liquidazione giudiziale.

I diritti dei partecipi sono tre. Il mantenimento secondo la condizione patrimoniale della famiglia, dovuto anche se l'impresa è in perdita, come corrispettivo minimo del lavoro. La partecipazione agli utili, ai beni acquistati con essi e agli incrementi dell'azienda, compreso l'avviamento, in proporzione alla quantità e qualità del lavoro: non quote fisse, ma una valutazione del contributo di ciascuno, che il giudice fa in base a orari, mansioni e responsabilità; gli utili non distribuiti restano nell'impresa e si trasformano in incrementi. Il voto nelle decisioni più importanti: l'impiego degli utili e degli incrementi, la gestione straordinaria, gli indirizzi produttivi e la cessazione dell'impresa sono decisi a maggioranza dai familiari partecipanti, per teste, con gli incapaci rappresentati da chi esercita la responsabilità genitoriale. Il diritto di partecipazione non si può cedere, salvo a un altro familiare con il consenso di tutti (c. 4).

La liquidazione, la prelazione, la prova

La prova del lavoro è il cuore delle cause. L'atto che si stipula ai fini fiscali, per atto pubblico o scrittura privata autenticata prima dell'inizio del periodo d'imposta, imputa ai familiari fino al 49 per cento del reddito dell'impresa in proporzione al lavoro (art. 5 c. 4 TUIR): è una prova forte della partecipazione, e la percentuale dichiarata al fisco è difficile da smentire in giudizio, ma non è costitutiva, e l'impresa familiare esiste anche senza. Chi chiede la liquidazione deve provare la continuità e la consistenza del lavoro con testimoni, orari di apertura, documenti firmati, corrispondenza con clienti e fornitori, fotografie, buste paga assenti a fronte di presenza quotidiana; il valore dell'azienda e dell'avviamento si accerta con una consulenza tecnica. Il titolare si difende di solito negando la continuità o sostenendo che il familiare era retribuito o dipendente; se emerge un rapporto di lavoro subordinato, con orario, direttive e retribuzione, l'impresa familiare cede il passo e il familiare ha diritto a stipendi, TFR e contributi, che per certi versi valgono di più.

Perché non è una società

Le Sezioni Unite (sentenza 23676/2014) hanno chiarito che l'impresa familiare è incompatibile con la forma societaria: esiste solo attorno a un'impresa individuale. Il figlio che lavora nella snc dei genitori o nella srl del fratello non è partecipe ex art. 230-bis, e può far valere, a seconda dei fatti, un rapporto di lavoro subordinato, una società di fatto o un'associazione in partecipazione, con altre regole. Nemmeno i familiari partecipi sono soci: non rispondono dei debiti, non hanno quote, non possono chiedere lo scioglimento; hanno un credito e alcuni poteri di voto. Sul piano fiscale il reddito si imputa ai familiari fino al 49 per cento se risulta dall'atto, e il titolare ne tiene almeno il 51, con i contributi INPS dei collaboratori familiari iscritti alla gestione artigiani o commercianti. Alla separazione o al divorzio il coniuge esce dall'impresa e la sua partecipazione si liquida con riferimento agli incrementi maturati fino a quel momento, separatamente dall'assegno di mantenimento; alla morte del titolare, i partecipi cumulano la quota ereditaria, il credito di liquidazione e la prelazione sull'azienda, che è la via per continuare l'attività senza spezzarla.

Che cosa fare

1. All'inizio: stipulare l'atto per l'imputazione fiscale del reddito con le percentuali reali, e iscrivere il familiare all'INPS come collaboratore; costa poco e prova tutto.
2. Durante: conservare le tracce del lavoro (turni, firme, corrispondenza) e le decisioni prese a maggioranza; distinguere il lavoro dai prelievi per il mantenimento.
3. Se il rapporto finisce: chiedere per iscritto la liquidazione con la data di cessazione, proporre una valutazione condivisa dell'azienda, ricordare la prescrizione decennale.
4. In caso di vendita o successione: esercitare la prelazione entro i termini e nelle forme dell'art. 732; nella divisione chiedere l'attribuzione dell'azienda.
5. In giudizio: tribunale ordinario, con testimoni e CTU; valutare in alternativa l'azione per il rapporto di lavoro subordinato se ne ricorrono i caratteri.

L'impresa familiare trasforma il lavoro gratuito di chi sta accanto all'imprenditore in un credito con voto e prelazione, ma senza società e senza responsabilità. Le forme collettive sono nella pagina su ditta individuale, srl o società semplice e nella pagina su snc e sas; il regime dei beni tra coniugi nella pagina sulla comunione dei beni; la sorte dell'azienda alla morte del titolare nella pagina sulla divisione ereditaria; il lavoro mascherato da collaborazione nella pagina sulle false partite IVA.