Clausole di limitazione ed esonero di responsabilità

Il limite di legge

La regola consente di escludere o limitare la responsabilità per la colpa lieve, cioè per l'inadempimento dovuto a una disattenzione ordinaria, e la vieta per il dolo e la colpa grave, che nessun contraente può farsi perdonare in anticipo. Il divieto riguarda anche i fatti degli ausiliari: se il danno è causato con dolo da chi il debitore ha incaricato dell'esecuzione, la sua responsabilità non può essere esclusa (Cass. 20808/2010). Il secondo comma colpisce le violazioni di norme di ordine pubblico, come quelle poste a tutela della salute e della sicurezza delle persone: per questo si ritiene nullo l'esonero preventivo dalla responsabilità per i danni alla persona. Il patto nullo cade, e si applica la regola ordinaria sul risarcimento; il divieto riguarda i patti preventivi, non le transazioni concluse dopo che il danno si è verificato.

Le clausole più comuni: quando reggono

La distinzione tra limitazione di responsabilità e delimitazione dell'oggetto è decisiva: una clausola che definisce con precisione che cosa la parte si impegna a fare, o quali rischi copre, non riduce le conseguenze dell'inadempimento e non è soggetta né all'art. 1229 né alla doppia firma; la Cassazione lo ha ribadito, per esempio, per le clausole che delimitano il rischio coperto da una polizza (Cass. 8824/2024 e 14679/2025). Anche la clausola penale funziona come un limite, perché riduce il risarcimento alla somma pattuita se non è previsto il danno ulteriore (art. 1382 c.c.). Nei contratti di servizi i tetti di responsabilità si accompagnano spesso a penali e livelli di servizio: si veda la pagina sull'appalto di servizi.

Condizioni generali: la doppia firma

Quando la clausola sta nelle condizioni generali predisposte da una parte, o in un modulo, non ha effetto se l'altra parte non l'ha approvata specificamente per iscritto. La regola vale per le limitazioni di responsabilità e per le altre clausole elencate dall'art. 1341, c. 2, c.c.: facoltà di recesso o di sospensione, decadenze, limiti alle eccezioni, restrizioni alla libertà contrattuale verso terzi, proroga o rinnovo taciti, clausole compromissorie e deroghe alla competenza del giudice. La giurisprudenza chiede una firma separata che richiami in modo riconoscibile le clausole sfavorevoli:

• non basta il richiamo cumulativo a tutte o quasi tutte le condizioni generali (Cass. 20606/2016);
• basta il richiamo numerico non cumulativo alle singole clausole, o un richiamo accompagnato da un'indicazione, anche sommaria, del contenuto (Cass. 4126/2024 e 22984/2015);
• non serve la doppia firma per le clausole frutto di una trattativa sul singolo contratto, anche se le parti hanno forza economica diversa (Cass. 29169/2025 e 25491/2024).

Nelle vendite online tra imprese le condizioni generali pongono problemi specifici di accettazione, spiegati nella pagina sull'e-commerce B2B.

Con i consumatori

Se la controparte è un consumatore, si presumono vessatorie, fino a prova contraria, le clausole che escludono o limitano la responsabilità del professionista in caso di morte o danno alla persona, o le azioni del consumatore in caso di inadempimento totale, parziale o inesatto (art. 33, c. 2, lett. a-b, cod. consumo). Queste due categorie sono nulle anche quando sono state negoziate (art. 36, c. 2); la nullità opera solo a vantaggio del consumatore, lascia valido il resto del contratto ed è rilevabile d'ufficio. Si veda la pagina sulle clausole vessatorie.

1. Capire il regime: impresa o consumatore, condizioni generali o contratto negoziato.
2. Descrivere bene l'oggetto della prestazione prima di limitare la responsabilità.
3. Scrivere il tetto con le eccezioni per dolo, colpa grave e danni alla persona.
4. Far approvare per iscritto le singole clausole, con richiamo numerico e contenuto.
5. Coordinare limiti, penali e copertura assicurativa.