Sono stato chiamato a testimoniare: obblighi, diritti, rischi

L'obbligo di presentarsi e di dire la verità

Nel processo civile il testimone è chiamato dalla parte che lo ha indicato: l'avvocato deduce la prova con «capitoli» separati, cioè le frasi sui fatti che il teste dovrà confermare o smentire (art. 244 c.p.c.), il giudice la ammette e il testimone riceve l'intimazione dall'ufficiale giudiziario oppure, direttamente dall'avvocato, con raccomandata con avviso di ricevimento o PEC all'indirizzo dei pubblici elenchi, almeno sette giorni prima dell'udienza (art. 250). In udienza il giudice lo identifica, gli chiede se ha rapporti di parentela, affinità o dipendenza con le parti o interesse nella causa, e le parti possono fare osservazioni sull'attendibilità (art. 252); poi lo ammonisce sull'importanza del giuramento e sulle conseguenze penali e legge la formula, cui il teste risponde in piedi «lo giuro» (art. 251). Le domande le fa solo il giudice, sui capitoli ammessi e su ciò che serve a chiarirli; agli avvocati è vietato interrogare direttamente (art. 253), possono solo suggerire domande al giudice. Chi non si presenta senza giustificato motivo è intimato di nuovo o accompagnato all'udienza dalla forza pubblica e condannato a una pena pecuniaria da 100 a 1.000 euro, da 200 a 1.000 alla seconda assenza (art. 255); chi è impossibilitato viene sentito a casa o in ufficio, e chi risiede fuori circondario può essere sentito per rogatoria dal giudice del suo luogo. Con l'accordo delle parti il giudice può disporre la testimonianza scritta: il teste riceve un modello con i quesiti, risponde a ciascuno per iscritto, indica quelli a cui non sa rispondere e lo restituisce con firma autenticata (art. 257-bis), restando obbligato alla verità come in udienza. Non possono testimoniare le persone che hanno nella causa un interesse tale da poterle legittimare a parteciparvi (art. 246): il socio nella causa della società, il condomino nella causa del condominio, il coobbligato; la parentela con una parte non è un'incapacità ma un elemento di valutazione. Nel processo penale il testimone è citato dal PM o dalla difesa, con notifica nei termini di legge; ogni persona ha la capacità di testimoniare (art. 196), tranne gli incompatibili: i coimputati dello stesso reato e gli imputati in procedimenti connessi finché non sono giudicati in via definitiva, il responsabile civile, chi nello stesso procedimento ha fatto il giudice, il PM, il difensore, l'ausiliario (art. 197). Prima dell'esame il presidente avverte il teste dell'obbligo di dire la verità e delle responsabilità penali, e lo invita a dichiarare: «Consapevole della responsabilità morale e giuridica che assumo con la mia deposizione, mi impegno a dire tutta la verità e a non nascondere nulla di quanto è a mia conoscenza» (art. 497); l'esame è incrociato, con le domande della parte che lo ha citato e poi il controesame, e il giudice interviene per chiarire. Chi omette di comparire senza legittimo impedimento è accompagnato coattivamente e condannato a una somma da 51 a 516 euro più le spese del rinvio (art. 133). L'obbligo di dire la verità vale anche fuori dall'aula: chi è sentito dalla polizia giudiziaria o dal pubblico ministero come persona informata sui fatti (artt. 351 e 362) ha gli stessi doveri e le stesse facoltà, e le false informazioni al PM sono punite con la reclusione fino a quattro anni (art. 371-bis c.p.).

Chi può astenersi e chi non deve rispondere

La facoltà di astensione non è un diritto al silenzio parziale: chi decide di deporre, pur potendo astenersi, deve dire tutta la verità, e il congiunto che ha denunciato non può più tirarsi indietro. Il segreto professionale copre ciò che il professionista ha appreso «per ragione» del suo ministero o ufficio, non ciò che ha visto come cittadino; l'avvocato non può essere sentito sui colloqui con il cliente, il medico sulle condizioni del paziente, il sacerdote sulla confessione. Il giudice che dubita della fondatezza del segreto fa gli accertamenti e, se infondato, ordina di deporre. Nel penale il testimone può farsi assistere da un avvocato solo nei casi del testimone assistito (art. 197-bis); il testimone comune non ha un difensore, ma può chiedere al giudice di chiarire una domanda e rifiutare di rispondere se la risposta lo incriminerebbe.

Falsa testimonianza e reticenza

L'art. 372 c.p. punisce con la reclusione da due a sei anni chi, deponendo come testimone davanti all'autorità giudiziaria, «afferma il falso o nega il vero, ovvero tace, in tutto o in parte, ciò che sa intorno ai fatti sui quali è interrogato»: tre condotte, di cui la terza, la reticenza, è la più frequente e comprende il «non ricordo» di chi ricorda. Il reato si consuma con la chiusura della deposizione ed è escluso se il teste ritratta il falso e manifesta il vero non oltre la chiusura del dibattimento, o, nelle cause civili, prima della sentenza definitiva anche non irrevocabile (art. 376 c.p.); il giudice che rileva contraddizioni o contrasti con le prove acquisite lo fa notare al teste rinnovando l'avvertimento, e con la decisione finale trasmette gli atti al PM se ravvisa indizi del reato (art. 207 c.p.p.). La falsità deve riguardare fatti rilevanti: il giudizio sulla verità presuppone che il fatto fosse oggetto di prova, e non c'è reato se la deposizione era irrilevante per la decisione, secondo l'orientamento prevalente. L'art. 384 c.p. esclude la punibilità in due casi: chi ha mentito o taciuto «per esservi stato costretto dalla necessità di salvare se medesimo o un prossimo congiunto da un grave e inevitabile nocumento nella libertà o nell'onore», e chi per legge non poteva essere obbligato a deporre o doveva essere avvertito della facoltà di astenersi e non lo è stato: il congiunto non avvisato che mente non commette reato, quello avvisato che sceglie di deporre sì, salva la scriminante della necessità che la giurisprudenza applica in senso stretto. Nel civile la falsa testimonianza è lo stesso reato, e la parte danneggiata può chiedere la revocazione della sentenza fondata su una testimonianza dichiarata falsa (art. 395 n. 2 c.p.c.). Chi rifiuta di dare le generalità o di giurare risponde dell'art. 366 c.p.; chi rifiuta di deporre fuori dai casi consentiti è avvertito e, se persiste, gli atti vanno al PM per la falsa testimonianza per reticenza.

Come prepararsi

1. Leggere la citazione: chi ti chiama, dove, quando, su quali fatti (nel civile i capitoli sono nell'atto); segnare l'udienza e avvisare il datore di lavoro.
2. Impedimenti: comunicarli subito per iscritto all'avvocato che ti ha citato o alla cancelleria, con documenti; chiedere il rinvio, la testimonianza scritta o l'esame a domicilio.
3. Ricostruire i ricordi con calma, con l'aiuto di agende, messaggi e documenti personali, senza concordare la versione con le parti o con altri testimoni: il giudice chiede sempre se si è parlato con qualcuno.
4. In aula: rispondere solo a ciò che si sa direttamente, distinguendo ciò che si è visto da ciò che si è saputo da altri (indicando la fonte), dire «non lo so» e «non ricordo» solo quando è vero, non dare opinioni.
5. Dopo: chiedere in cancelleria l'attestazione di presenza per il datore di lavoro e il modulo per le indennità; se si è detto qualcosa di inesatto, correggere prima della chiusura dell'udienza.

Testimoniare è un obbligo con poche eccezioni e un rischio solo per chi mente: chi si presenta, ricorda onestamente e distingue ciò che sa da ciò che pensa non ha nulla da temere. Il reato è spiegato nella pagina sulla falsa testimonianza; come si svolge il processo penale nella pagina sul dibattimento; le notifiche che si ricevono nella pagina su raccomandate, PEC e ufficiale giudiziario.