La falsa testimonianza (art. 372 c.p.)

Il reato

Norma

Art. 372 c.p.

Pena

Reclusione 2-6 anni; interdizione dai pubblici uffici; per il perito o l'interprete anche l'interdizione dalla professione (art. 373)

Procedibilità

D'ufficio

Arresto in flagranza

Non previsto in udienza (art. 207 c.p.p.); facoltativo in astratto (art. 381 c.p.p.), di fatto mai

Custodia cautelare

Consentita in astratto (pena massima 6 anni), rarissima

Giudizio

Tribunale monocratico con citazione diretta (art. 550 c.p.p.)

Tentativo

Non configurabile: il reato si consuma con la deposizione

Prescrizione

6 anni (7 anni e 6 mesi con interruzioni)

Il soggetto è il testimone, cioè chi depone davanti a un giudice dopo l'avvertimento e l'impegno dell'art. 497 c.p.p., nel processo penale come in quello civile (dove il giudice ammette la prova e il testimone rende la dichiarazione dell'art. 251 c.p.c.); la testimonianza scritta dell'art. 257-bis c.p.c. è equiparata. Non sono testimoni la persona sentita dal pubblico ministero o dalla polizia giudiziaria nelle indagini (per lei vale l'art. 371-bis, reclusione fino a quattro anni, con il procedimento sospeso fino alla sentenza di primo grado del processo principale), chi rende dichiarazioni al difensore nelle investigazioni difensive (371-ter), l'imputato (che può mentire senza commettere reato, salvo calunnia), la parte civile sentita come tale, chi dichiara il falso in un'autocertificazione (art. 483 c.p.). Le tre condotte sono equivalenti: affermare il falso, negare il vero, tacere in tutto o in parte, e la reticenza (il «non ricordo» di chi ricorda benissimo) è la forma più frequente. Il reato è di pericolo: non conta che la falsità abbia inciso sulla decisione, purché riguardi fatti pertinenti e rilevanti per il processo e non circostanze del tutto marginali; il dolo è generico, la coscienza di dire cosa diversa da quella che si sa, e l'errore, il ricordo confuso, la percezione sbagliata, l'opinione lo escludono. Il testimone non può essere obbligato a deporre su fatti da cui emergerebbe una sua responsabilità penale (art. 198, c. 2, c.p.p.) e, se le dichiarazioni diventano indizianti, il giudice deve interrompere l'esame (art. 63): chi mente per non autoaccusarsi è coperto dall'art. 384.

Le vie d'uscita: ritrattazione e non punibilità

1. Ritrattazione (art. 376): il testimone che, nello stesso procedimento, ritratta il falso e manifesta il vero prima della chiusura del dibattimento (nel civile prima che sia pronunciata la sentenza, anche non irrevocabile) non è punibile. Si chiede al giudice di essere risentiti, anche tramite il difensore della parte; una dichiarazione resa dopo, o in un altro procedimento, non basta. Vale anche per le false informazioni al PM e al difensore e per la falsa perizia.
2. Salvare sé o un congiunto (art. 384, primo comma): chi mente costretto dalla necessità di salvare sé stesso o un prossimo congiunto (coniuge, ascendenti, discendenti, fratelli, affini nello stesso grado, zii e nipoti: art. 307 c.p.) da un grave e inevitabile danno alla libertà o all'onore, compreso il rischio di un procedimento penale; le Sezioni Unite (10381/2021) lo estendono al convivente di fatto. Non copre l'amico, il collega, il datore di lavoro, né chi mente per un vantaggio economico.
3. Chi non doveva essere sentito (art. 384, secondo comma): non è punibile chi per legge non poteva essere assunto come testimone, non poteva essere obbligato a deporre o doveva essere avvisato della facoltà di astenersi e non lo è stato; la Corte costituzionale ha esteso la regola alle informazioni rese alla polizia giudiziaria (sentenze 416/1996 e 75/2009). È il caso tipico del parente dell'imputato non avvisato ex art. 199 c.p.p. e dell'indagato in procedimento connesso sentito come testimone.
4. Facoltà di astensione (art. 199 c.p.p.): i prossimi congiunti dell'imputato, il convivente per i fatti della convivenza, il coniuge separato e l'ex coniuge per i fatti del matrimonio non sono obbligati a deporre, salvo che abbiano denunciato o siano persone offese; l'avviso è a pena di nullità. Chi si astiene non mente; chi sceglie di deporre deve dire la verità.
5. Particolare tenuità e messa alla prova: con pena minima di due anni la tenuità dell'art. 131-bis è esclusa, ma la messa alla prova (ammessa perché il reato è tra quelli a citazione diretta dell'art. 550, c. 2, c.p.p.) è possibile e chiude molti procedimenti con il lavoro di pubblica utilità.

Come nasce il procedimento e come ci si difende

La falsa testimonianza non si giudica in aula: se il testimone si contraddice o contrasta con le prove, il giudice glielo fa rilevare e rinnova l'avvertimento (art. 207, c. 1, c.p.p.); solo con la decisione che chiude quella fase, se ravvisa indizi del reato, informa il pubblico ministero trasmettendo gli atti (c. 2). Il procedimento è autonomo: la sentenza del primo processo, anche se ha ritenuto il teste inattendibile, non fa prova della falsità, che l'accusa deve dimostrare con le prove esterne (documenti, altri testimoni, intercettazioni, tabulati) e con il confronto tra le versioni; la difesa contesta la rilevanza della circostanza, la percezione e la memoria, la formulazione della domanda (suggestiva, ambigua), la volontarietà, e verifica se il testimone doveva essere avvisato o era in realtà un indagato connesso. Sono figure diverse la calunnia (accusare un innocente in una denuncia), la simulazione di reato, il favoreggiamento (aiutare a eludere le indagini fuori dalla testimonianza), l'intralcio (indurre un testimone a mentire, art. 377) e la frode processuale e depistaggio del pubblico ufficiale (art. 375, 3-8 anni). Chi è chiamato a testimoniare e teme di trovarsi in difficoltà, perché coinvolto o legato all'imputato, deve chiedere consiglio prima dell'udienza: può avere il diritto di astenersi, di non rispondere sui fatti che lo riguardano o di farsi assistere, e la scelta va fatta prima di giurare, non dopo.