Compenso a percentuale e patto di quota lite: che cosa è consentito

In breve

Lecito (art. 13 c. 3 L. 247/2012): compenso a tempo, forfettario, per fasi, e a percentuale sul valore dell'affare o su ciò che il cliente ricaverà; compenso condizionato al successo; palmario.
Vietato (c. 4): il patto con cui l'avvocato riceve come compenso una quota del bene conteso o della ragione litigiosa.
Forma: patto scritto a pena di nullità (art. 2233 c. 3 c.c.); preventivo scritto obbligatorio (c. 5).
Equità: anche il patto lecito è sindacabile se la percentuale era sproporzionata alla firma (SU 25012/2014; Cass. 30837/2019).
Se nullo: compenso secondo i parametri (DM 55/2014); restituzione dell'eccedenza; illecito disciplinare.

La regola e la sua storia

Art. 13, commi 3 e 4, L. 247/2012

«3. La pattuizione dei compensi è libera: è ammessa la pattuizione a tempo, in misura forfetaria, per convenzione avente ad oggetto uno o più affari, in base all'assolvimento e ai tempi di erogazione della prestazione, per singole fasi o prestazioni o per l'intera attività, a percentuale sul valore dell'affare o su quanto si prevede possa giovarsene, non soltanto a livello strettamente patrimoniale, il destinatario della prestazione. 4. Sono vietati i patti con i quali l'avvocato percepisca come compenso in tutto o in parte una quota del bene oggetto della prestazione o della ragione litigiosa.»

Il compenso dell'avvocato è materia di contratto: il codice civile lo vuole adeguato all'importanza dell'opera e al decoro della professione e, per gli avvocati, scritto a pena di nullità (art. 2233 c. 2-3), e la legge professionale del 2012 ne fissa le forme lecite e l'unico divieto. Fino al 2006 il codice vietava all'avvocato qualsiasi patto relativo ai beni in lite, e la giurisprudenza vi faceva rientrare anche i compensi percentuali; il decreto Bersani abrogò il divieto e per sei anni il patto di quota lite fu libero; la legge 247/2012 ha scelto una via intermedia, ricostruita dalla Cassazione (17726/2018): il compenso può essere pattuito «a percentuale sul valore dell'affare o su quanto si prevede possa giovarsene» il cliente, anche in termini non patrimoniali, e quindi può essere legato al risultato, ma è vietato il patto con cui l'avvocato riceve «una quota del bene oggetto della prestazione o della ragione litigiosa». La differenza sta nell'oggetto del compenso: nel patto a percentuale l'avvocato è creditore di una somma di denaro calcolata su un valore, e il cliente resta l'unico titolare del bene; nel patto di quota lite l'avvocato acquista una parte del bene o del diritto conteso, diventa cointeressato nella lite e perde l'indipendenza che la deontologia gli impone. Sono quindi leciti il compenso condizionato al successo, la percentuale sull'incasso, il palmario come premio aggiuntivo per l'esito favorevole; sono vietati la cessione all'avvocato di una quota dell'immobile rivendicato, del credito o del risarcimento in natura, la partecipazione agli utili dell'affare che ne fa un socio. Il patto va scritto, di regola nella lettera d'incarico, e accompagnato dal preventivo obbligatorio che distingue oneri, spese e compenso (c. 5); in mancanza di patto scritto valgono i parametri del decreto ministeriale (c. 6).

Il controllo di equità e le conseguenze della nullità

Patto	Valido?	Che cosa succede
Percentuale scritta sul valore dell'affare o sull'incasso, proporzionata	Sì	Dovuta come pattuita, di regola sull'importo effettivamente riscosso; spese vive a parte se previsto
Compenso solo in caso di vittoria («no win no fee») con percentuale ragionevole	Sì	Nulla è dovuto se la causa è persa, salvo le spese vive e ciò che il contratto prevede per transazione o revoca
Palmario (premio per il successo) in aggiunta al compenso ordinario	Sì, se proporzionato	Dovuto al verificarsi dell'esito; riducibile se eccessivo
Percentuale scritta ma sproporzionata al momento della stipula (lite semplice, valore alto, rischio nullo)	Sindacabile	Il giudice e l'ordine valutano l'equità con il metro delle tariffe di mercato, della complessità, del valore e del rischio; riduzione e illecito disciplinare (SU 25012/2014; Cass. 30837/2019)
Quota del bene o del diritto conteso (immobile, credito, risarcimento in natura, utili dell'affare)	No, nullo	Nessun diritto alla quota; compenso secondo i parametri; restituzione dell'eccedenza; illecito disciplinare
Patto verbale	No, nullo	Compenso secondo i parametri (art. 2233 c. 3 c.c.; art. 13 c. 6)
Patto con il cliente ammesso al gratuito patrocinio	No, nullo	Grave illecito disciplinare; nessun compenso dal cliente (art. 85 DPR 115/2002)
Compenso calcolato sulla somma «richiesta» invece che su quella ottenuta	Ammissibile ma pericoloso	Deve essere chiaro e proporzionato; in dubbio si interpreta a favore del cliente

Le Sezioni Unite del 2014 (sentenza 25012), decidendo un caso disciplinare su un patto firmato nel periodo di liberalizzazione, hanno affermato un principio che vale anche oggi per i patti leciti: l'aleatorietà del compenso legato al risultato non esclude la valutazione della sua equità, e occorre verificare se la stima fatta dalle parti al momento della conclusione dell'accordo era ragionevole o invece sproporzionata per eccesso rispetto alle tariffe di mercato, considerando il valore e la complessità della lite, la natura della prestazione e il rischio assunto; la Cassazione (30837/2019) ha ribadito che la ragionevolezza si giudica al momento della stipula, non con il senno di poi. In concreto una percentuale alta è giustificata quando l'avvocato assume il rischio di lavorare anni senza compenso in una causa incerta, e non lo è quando il credito è documentato e la causa è di routine; la valutazione considera anche se il cliente aveva alternative e se il preventivo lo ha informato. Quando il patto è nullo, per il divieto della quota lite, per la mancanza della forma scritta o per la sproporzione che ne travolge la validità, l'avvocato non resta senza compenso: ha diritto a quello liquidato secondo i parametri del DM 55/2014 per l'attività effettivamente svolta, dal giudice o con il parere dell'ordine, e il cliente che ha pagato di più può ripetere l'eccedenza; sul piano disciplinare il patto vietato e il compenso sproporzionato sono illeciti, così come l'accaparramento di clientela con promesse di compensi solo in caso di vittoria fatte come pubblicità ingannevole. Un ultimo chiarimento riguarda le spese liquidate dal giudice: la condanna della controparte alle spese non sostituisce il patto tra cliente e avvocato, che seguono criteri diversi (Cass. 25992/2018); il contratto deve dire se le spese recuperate si imputano al compenso o restano al cliente.

Come si scrive un patto a percentuale che regge

Forma: per iscritto nella lettera d'incarico, con il preventivo che distingue compenso, spese e oneri.
Base di calcolo: percentuale sull'importo effettivamente incassato (capitale, interessi, spese?) al netto delle spese vive, non sul richiesto; eventuale minimo garantito o compenso fisso ridotto più percentuale.
Casi particolari: esito parziale, transazione, revoca o rinuncia all'incarico, cambio di avvocato, controparte insolvente; in questi casi compenso a parametri o percentuale ridotta.
Proporzione: percentuale coerente con rischio, durata e complessità; per le cause semplici o i crediti documentati preferire i parametri o una percentuale bassa.
Mai: quote del bene, cessioni del credito o dell'immobile all'avvocato, patti con chi ha il gratuito patrocinio, accordi verbali.

Il compenso legato al risultato è lecito e spesso utile, purché resti un credito in denaro proporzionato e scritto: la quota del bene è vietata e nulla, e la percentuale eccessiva viene ridotta. I parametri che valgono senza patto sono nella pagina su quanto costa un avvocato; l'obbligo del preventivo nella pagina sul preventivo obbligatorio; la contestazione della parcella nella pagina sulla parcella contestata; il rapporto con le spese liquidate nella pagina su chi paga l'avvocato se si vince.

Domande frequenti

L'avvocato mi propone di pagarlo solo se vinco, con il 25% di quanto otterrò: è legale?

Sì, se il patto è scritto e la percentuale è ragionevole rispetto al valore, alla complessità e al rischio della causa: la legge ammette il compenso a percentuale sul valore dell'affare o su quanto il cliente si prevede possa ricavarne (art. 13 c. 3 L. 247/2012), e quindi anche il compenso condizionato al risultato. Il 25% di un risarcimento incerto e laborioso è in linea con la prassi; il 50% di un credito documentato che si recupera con un decreto ingiuntivo sarebbe sproporzionato e riducibile. Il contratto deve dire su che cosa si calcola la percentuale (di regola l'importo effettivamente incassato al netto delle spese), che cosa succede in caso di transazione, di revoca dell'incarico o di esito parziale, e chi anticipa le spese vive; il preventivo scritto resta obbligatorio.

Qual è la differenza tra percentuale e quota lite?

Il compenso a percentuale è un credito in denaro dell'avvocato pari a una frazione del valore dell'affare o del risultato: il cliente resta l'unico titolare del bene e paga il compenso quando incassa. Il patto di quota lite vietato (art. 13 c. 4) è quello con cui l'avvocato riceve come compenso una parte del bene conteso o della ragione litigiosa, ad esempio una quota dell'immobile rivendicato, del credito ceduto o del terreno in causa: l'avvocato diventa cointeressato nell'oggetto della lite e questo è considerato incompatibile con l'indipendenza e il decoro. La linea è sottile quando il compenso è pattuito in natura o come cessione: in dubbio, il patto va scritto come percentuale in denaro sul valore o sull'incasso.

Che cos'è il palmario?

È un compenso aggiuntivo, pattuito per il caso di successo, che si somma al compenso ordinario: una somma fissa o una percentuale del risultato dovuta solo se la causa è vinta o l'affare concluso. È lecito se scritto e proporzionato, perché rientra nella pattuizione «su quanto si prevede possa giovarsene» il cliente; diventa illecito se sproporzionato o se assume la forma di una quota del bene. Come ogni compenso, è soggetto al controllo di equità del giudice e dell'ordine.

Ho firmato un patto di quota lite prima della causa e ora l'avvocato pretende un terzo della casa: devo dargliela?

No: il patto con cui l'avvocato riceve una parte del bene oggetto della lite è vietato e nullo (art. 13 c. 4 L. 247/2012), e la nullità si fa valere in ogni tempo, anche in via di eccezione quando l'avvocato chiede l'adempimento. L'avvocato ha comunque diritto a un compenso per l'attività svolta, liquidato secondo i parametri ministeriali (DM 55/2014) in mancanza di un patto valido, non alla quota del bene; se hai già pagato più del dovuto puoi chiederne la restituzione. Il patto nullo espone l'avvocato anche a responsabilità disciplinare; le Sezioni Unite hanno affermato che pure il patto lecito è sindacabile se, al momento della firma, la stima era sproporzionata rispetto al mercato.

Il patto a percentuale vale anche se l'avvocato è pagato dallo Stato o dalla controparte?

Nel gratuito patrocinio no: l'avvocato non può chiedere né percepire nulla dal cliente ammesso, e ogni patto contrario è nullo e costituisce grave illecito disciplinare (art. 85 DPR 115/2002). Se la causa è vinta e la controparte è condannata alle spese, la somma liquidata dal giudice va al cliente (o all'avvocato distrattario) e non sostituisce il patto: il cliente deve all'avvocato quanto pattuito, e trattiene le spese recuperate, o il contratto può prevedere che le spese liquidate siano imputate al compenso; la Cassazione ricorda che il rapporto avvocato-cliente e la condanna alle spese seguono criteri diversi.

Fonti normative

I testi sono quelli vigenti su normattiva.it alla data di verifica della pagina.

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