Il difensore d'ufficio si paga

Chi è il difensore d'ufficio

Nel processo penale nessuno può restare senza difensore: se l'indagato o l'imputato non ne nomina uno, o quello nominato rinuncia o viene revocato, l'autorità gliene assegna uno d'ufficio. La designazione non è più affidata alla scelta del giudice ma a un ufficio centralizzato del consiglio dell'ordine, che attinge all'elenco nazionale tenuto dal Consiglio nazionale forense secondo turni di reperibilità e criteri di prossimità (art. 97 c. 2). Per entrare nell'elenco l'avvocato deve aver frequentato un corso biennale di formazione penale di almeno 90 ore con esame finale, oppure essere iscritto all'albo da almeno cinque anni con esperienza penale documentata, oppure avere il titolo di specialista in diritto penale, e per restarvi non deve avere sanzioni disciplinari e deve aggiornarsi (art. 29 disp. att.). Il difensore d'ufficio ha gli stessi poteri e doveri di quello di fiducia: partecipa agli atti, può svolgere indagini difensive, propone impugnazioni, ha diritto ai colloqui con l'arrestato; ha in più l'obbligo di prestare il patrocinio, che non può rifiutare, e può essere sostituito solo per giustificato motivo. Quando all'atto il difensore designato non è reperibile o non compare, l'autorità nomina un sostituto immediatamente reperibile (c. 4). L'assistito può sempre nominare un difensore di fiducia, anche a processo iniziato, e in quel momento il difensore d'ufficio cessa (c. 6).

Che cosa costa e chi paga

Il difensore d'ufficio non è un funzionario pagato dallo Stato: è un libero professionista che presta un servizio obbligatorio e ha diritto al compenso da chi ha assistito. La legge gli dà una garanzia in più rispetto al collega di fiducia: se dimostra di aver esperito inutilmente le procedure per il recupero del credito, di regola con la richiesta di pagamento e il decreto ingiuntivo rimasto infruttuoso o la constatazione dell'assenza di beni, chiede al magistrato la liquidazione, che avviene nei limiti dei valori medi dei parametri tenuto conto dell'impegno, e lo Stato anticipa la somma (art. 116 c. 1). A quel punto lo Stato ha diritto di ripetere dall'assistito quanto ha pagato, e lo fa attraverso l'iscrizione a ruolo e la cartella, salvo che l'assistito chieda e ottenga l'ammissione al gratuito patrocinio (c. 2). Per l'assistito la differenza è quindi tra pagare il difensore a parcella, negoziabile, o pagare lo Stato a cartella, con aggio e interessi, e la seconda strada non è mai conveniente. Il difensore, dal canto suo, può concordare il compenso per iscritto come qualsiasi avvocato e deve informare l'assistito della possibilità di chiedere il gratuito patrocinio.

Il gratuito patrocinio: quando l'ufficio è davvero gratuito

Il patrocinio a spese dello Stato è l'unico modo per non pagare il difensore, d'ufficio o di fiducia. Nel penale spetta a chi ha un reddito imponibile, risultante dall'ultima dichiarazione, non superiore a 13.659,64 euro, limite aumentato di 1.032,91 euro per ogni familiare convivente, e con l'esclusione di chi è già stato condannato per alcuni reati di criminalità organizzata o di evasione (artt. 76 e 91 DPR 115/2002); si chiede con un'istanza al giudice che procede, con autocertificazione del reddito, e può essere presentata in ogni stato e grado, anche dopo la nomina d'ufficio. Con l'ammissione lo Stato paga il difensore con compensi ridotti della metà rispetto ai parametri (art. 130), e all'assistito non è chiesto nulla, nemmeno in caso di condanna; la revoca è possibile se il reddito supera i limiti o se l'autocertificazione era falsa, con la ripetizione delle somme. Il difensore d'ufficio già liquidato ex art. 116 non viene pagato due volte: l'ammissione al patrocinio fa venire meno il recupero dello Stato. Chi ha un reddito appena superiore alla soglia non ha alternative al pagamento, ma può concordare il compenso e rateizzarlo.

Che cosa fare

1. Appena si riceve la designazione: annotare nome e recapiti del difensore d'ufficio, chiamarlo, fissare un incontro e consegnargli i documenti; chiedere che cosa costa.
2. Se il reddito è sotto la soglia: presentare subito l'istanza di gratuito patrocinio al giudice, con l'autocertificazione; il difensore la può redigere.
3. Se si preferisce un altro avvocato: nominare il difensore di fiducia con dichiarazione al giudice o alla polizia; il difensore d'ufficio ha comunque diritto al compenso per l'attività svolta.
4. Se arrivano richieste di pagamento: rispondere, concordare il compenso o contestarlo; non ignorarle, perché il passo successivo è la liquidazione con recupero dello Stato.
5. Se arriva la cartella dello Stato: verificare se c'erano i requisiti per il patrocinio e chiederlo; altrimenti rateizzare; opporsi solo per vizi della liquidazione entro i termini dell'art. 84.

L'avvocato d'ufficio è un diritto, non un regalo: chi lo riceve lo paga, salvo che lo Stato accetti di pagarlo per lui. La scelta tra fiducia e ufficio è nella pagina su difensore di fiducia e d'ufficio; requisiti e domanda nella pagina sul gratuito patrocinio nel processo penale; i parametri con cui si calcola il compenso nella pagina su quanto costa un avvocato; il primo atto in cui il difensore d'ufficio compare di solito nella pagina sull'arresto in flagranza.