L'ascolto del minore nel processo

Un diritto del figlio, non una prova dei genitori

L'ascolto nasce dall'art. 12 della Convenzione ONU sui diritti del fanciullo e dall'art. 6 della Convenzione di Strasburgo sull'esercizio dei diritti dei minori, è entrato nel codice civile con l'art. 315-bis e nel processo con le norme della riforma Cartabia, che hanno sostituito l'abrogato art. 336-bis c.c. Le Sezioni Unite avevano già chiarito nel 2009 (sentenza 22238) che sentire il minore è un adempimento necessario, non una facoltà, e che l'omissione senza motivazione rende nulla la decisione: la riforma ha trasformato quel principio in regole precise. L'ascolto è dovuto in tutti i procedimenti in cui si adottano provvedimenti che riguardano il minore, cioè le separazioni e i divorzi con figli, l'affidamento dei figli nati fuori dal matrimonio, le modifiche delle condizioni, i procedimenti sulla responsabilità genitoriale davanti al tribunale per i minorenni, l'adozione, la sottrazione internazionale; è dovuto dai dodici anni e, sotto, quando il bambino è capace di discernimento, capacità che il giudice valuta in concreto e che la giurisprudenza riconosce anche a bambini in età scolare. Le quattro ragioni per non ascoltare sono tassative e vanno motivate in un provvedimento: il contrasto con l'interesse del minore (un bambino già provato, un conflitto che l'ascolto acuirebbe), la manifesta superfluità (i genitori sono d'accordo e l'accordo è conforme all'interesse, o il minore è stato ascoltato di recente in un altro procedimento), l'impossibilità fisica o psichica, la volontà del minore di non essere ascoltato. Nei procedimenti in cui il giudice prende atto di un accordo dei genitori, come le separazioni consensuali e i divorzi congiunti, l'ascolto avviene solo se necessario. Il minore non è un testimone: non giura, non risponde a domande delle parti, non deve scegliere tra i genitori, e le sue parole sono un elemento che il giudice valuta insieme agli altri secondo l'età e la maturità, chiedendosi se l'opinione è autentica o il frutto di pressioni, e motivando quando decide diversamente da ciò che il figlio ha chiesto.

Come si svolge e che cosa succede dopo

L'ascolto va distinto dagli altri strumenti con cui il minore entra nel processo. La consulenza tecnica psicologica è un mezzo di prova disposto dal giudice per valutare le capacità genitoriali, la relazione del figlio con ciascun genitore e la sua condizione, con quesiti, un consulente d'ufficio, i consulenti di parte e un contraddittorio tecnico; il CTU incontra il minore, ma i suoi colloqui non sostituiscono l'ascolto giudiziale, che resta un adempimento del giudice, il quale può però farsi assistere dall'esperto durante l'ascolto. Le relazioni dei servizi sociali, le informazioni assunte dalla polizia o dalla scuola e le dichiarazioni del minore rese ad altri sono elementi ulteriori. Il curatore speciale è invece il rappresentante processuale del minore quando i genitori non possono rappresentarlo: è nominato d'ufficio, a pena di nullità degli atti, nei casi di decadenza chiesta dal PM per entrambi o da un genitore contro l'altro, nei procedimenti ex art. 403 c.c. e di affidamento familiare, quando emerge una situazione di pregiudizio che impedisce ai genitori di rappresentarlo adeguatamente e quando lo chiede il quattordicenne, e facoltativamente quando i genitori appaiono temporaneamente inadeguati per gravi ragioni; può ricevere poteri di rappresentanza sostanziale e ascolta lui stesso il minore, senza doppioni inutili. Il rifiuto del figlio di vedere un genitore è la situazione più delicata: la legge impone al giudice di sentirlo subito e di indagare le cause con sommarie informazioni e con i termini abbreviati, e la Cassazione, dall'ordinanza 9691/2022 in poi, ha vietato di spiegarlo con la «sindrome da alienazione parentale», che non ha fondamento scientifico, e ha imposto di accertare in concreto se il rifiuto nasce da condotte del genitore rifiutato, da condizionamenti dell'altro o dalla storia del bambino, con provvedimenti graduali (incontri protetti, sostegno, mediazione dove non c'è violenza) e senza allontanamenti fondati su etichette diagnostiche.

Come prepararsi come genitore

1. Non preparare il figlio: le istruzioni si vedono e pesano contro chi le dà; spiegare solo che parlerà con una persona che vuole conoscere le sue abitudini.
2. Proporre temi attraverso il difensore quando il giudice comunica l'ascolto: scuola, routine, rapporti con entrambi, desideri sul calendario.
3. Chiedere l'ascolto se il giudice non lo dispone e il figlio ha più di dodici anni o è comunque capace: l'omissione non motivata è nullità.
4. Rifiuto di un genitore: chiedere l'applicazione dell'art. 473-bis.6 e un accertamento concreto (CTU, servizi), non provvedimenti coattivi.
5. Curatore speciale: chiederne la nomina nei casi di conflitto grave; il quattordicenne può chiederla da sé.

L'ascolto è il modo in cui il processo riconosce che il figlio ha una voce: obbligatorio, condotto dal giudice, registrato, e valutato con il metro dell'età. Le regole del rito sono nella pagina sul rito unico per la famiglia; le decisioni sull'affidamento nelle pagine sull'affidamento condiviso e sull'affidamento esclusivo; la consulenza tecnica nella pagina sulla CTU psicologica; il tema del rifiuto nella pagina sull'alienazione parentale.