I segreti commerciali e il know-how

Che cosa è un segreto commerciale

La definizione, riscritta nel 2018 per attuare la direttiva europea sui segreti commerciali, copre informazioni tecniche e commerciali: formule, processi, disegni, software, prezzi e margini, strategie, liste di clienti e fornitori. Il segreto non deve essere assoluto, ma non deve essere accessibile agli operatori del settore nella sua combinazione specifica; e soprattutto l'impresa deve dimostrare di averlo custodito, perché senza misure di protezione adeguate non c'è tutela. A differenza del brevetto, il segreto non si registra, non scade e non si rivela al pubblico, ma la tutela cessa appena diventa noto e non opera contro chi arriva allo stesso risultato in modo indipendente.

Che cosa è vietato e come si reagisce

Il detentore può vietare a chiunque di acquisire, rivelare o usare in modo abusivo i suoi segreti, salvo che il terzo li abbia ottenuti in modo indipendente. La responsabilità si estende a chi li ha ricevuti da altri sapendo, o dovendo sapere secondo le circostanze, che provenivano da un illecito, e a chi produce, vende, importa o immagazzina merci la cui progettazione o produzione beneficia in modo significativo dei segreti sottratti. Le azioni si prescrivono in cinque anni (art. 99 c.p.i.).

Le cause si propongono davanti alle sezioni specializzate del tribunale delle imprese. Quando mancano i requisiti del segreto, resta la concorrenza sleale: per la Cassazione è illecito anche il trasferimento a un concorrente di un complesso organizzato e strutturato di informazioni aziendali, anche non segretate, che vada oltre ciò che un dipendente ricorda della propria esperienza (Cass. 18772/2019), come i tabulati di clienti e distributori (Cass. 14098/2025).

Dipendenti ed ex dipendenti

Durante il rapporto il lavoratore non può trattare affari in concorrenza né divulgare o usare notizie sull'organizzazione e sui metodi di produzione dell'impresa (art. 2105 c.c.), e l'obbligo di fedeltà si integra con la correttezza e la buona fede, anche fuori dall'orario di lavoro (Cass. 26181/2024, 28367/2025). Dopo la fine del rapporto, l'ex dipendente può usare presso il nuovo datore le conoscenze e l'esperienza acquisite, purché non violi segreti aziendali o un patto di non concorrenza valido (Cass. 14107/2025). Il patto deve essere scritto, prevedere un corrispettivo ed essere limitato per oggetto, tempo e luogo, con durata massima di cinque anni per i dirigenti e tre per gli altri (art. 2125 c.c.). Per consulenti, fornitori e partner lo strumento è l'accordo di riservatezza, spiegato nella pagina sugli NDA.

Il reato

L'art. 623 c.p. punisce con la reclusione fino a due anni chi, avendo conosciuto segreti commerciali per ragioni del suo stato, ufficio, professione o arte, li rivela o li impiega a profitto proprio o altrui, e chi li rivela o impiega dopo averli acquisiti abusivamente; la pena è aumentata se il fatto è commesso con strumenti informatici, e si procede a querela. Basta che il segreto riguardi anche una sola parte del processo produttivo (Cass. pen. 3211/2023); la nozione penale di segreto commerciale non coincide con quella dell'art. 98 c.p.i. (Cass. pen. 16975/2020), e il profitto può essere anche non patrimoniale (Cass. pen. 39656/2010).

1. Mappare i segreti: quali informazioni hanno valore perché riservate e chi vi accede.
2. Proteggerli: accessi, credenziali, registri, marcature, accordi di riservatezza, patti di non concorrenza.
3. Al sospetto di una fuga, preservare le prove: log, email, copie su dispositivi, senza violare la privacy dei lavoratori.
4. Agire subito in via cautelare per descrizione, sequestro e inibitoria, chiedendo misure di riservatezza.
5. Valutare la querela entro tre mesi e l'azione di risarcimento entro cinque anni.

La tutela registrata delle invenzioni è spiegata nella pagina sul brevetto; gli altri atti scorretti tra concorrenti nella pagina sulla concorrenza sleale.