La diffamazione (art. 595 c.p.)

Norma

Art. 595 del codice penale; artt. 596-597 (prova liberatoria, querela); art. 598 (offese in giudizio); l. 47/1948 per la stampa

Pena

Primo comma: reclusione fino a 1 anno o multa fino a 1.032 euro. Secondo comma (fatto determinato): reclusione fino a 2 anni o multa fino a 2.065 euro. Terzo comma (stampa, mezzo di pubblicità, atto pubblico): reclusione da 6 mesi a 3 anni o multa non inferiore a 516 euro. Aumenti per le offese a corpi politici, amministrativi o giudiziari

Procedibilità

Querela della persona offesa entro 3 mesi (art. 597); i prossimi congiunti per le offese ai defunti

Competenza

Giudice di pace per le ipotesi del primo e secondo comma; tribunale monocratico per la diffamazione aggravata dal terzo comma

Arresto in flagranza

Non consentito

Prescrizione

6 anni (7 anni e 6 mesi con atti interruttivi)

Tenuità del fatto

Ammessa

Che cosa punisce la norma

Tre elementi devono coesistere. L'offesa alla reputazione, cioè alla considerazione di cui una persona gode nella comunità: non basta un giudizio sgradevole, serve un'espressione oggettivamente lesiva, valutata nel contesto e secondo il linguaggio corrente. L'assenza della persona offesa: se è presente, o partecipa alla conversazione o alla chat, non c'è diffamazione (e l'ingiuria, dal 2016, è un illecito civile). La comunicazione con più persone: almeno due, anche in momenti diversi, anche per lettera o messaggio; è sufficiente che l'autore sappia che l'offesa raggiungerà più destinatari. La persona offesa deve essere identificabile, anche senza il nome, se il contesto la rende riconoscibile. Il dolo è generico: basta la coscienza del carattere offensivo delle parole e della loro diffusione, non serve l'intenzione di nuocere.

Si può diffamare anche una persona giuridica, un'associazione, un'impresa, la cui reputazione commerciale è tutelata allo stesso modo. È esclusa invece la diffamazione per le offese pronunciate negli scritti e nei discorsi davanti all'autorità giudiziaria, se riguardano l'oggetto della causa (art. 598 c.p.), salvo la responsabilità disciplinare e civile.

Le tre ipotesi e i social

La diffamazione semplice (primo comma) è punita con la reclusione fino a un anno o la multa ed è di competenza del giudice di pace, con pene pecuniarie e un procedimento orientato alla conciliazione. Se l'offesa consiste nell'attribuzione di un fatto determinato (secondo comma: «ha rubato in cassa», «ha tradito la moglie con X»), la pena sale fino a due anni. La terza ipotesi è la più frequente oggi: l'offesa recata con il mezzo della stampa o con qualsiasi altro mezzo di pubblicità, o in atto pubblico, punita con la reclusione da sei mesi a tre anni o con la multa non inferiore a 516 euro, di competenza del tribunale. Per la Cassazione, con orientamento ormai stabile, la pubblicazione su Facebook, Instagram e sugli altri social network è un «altro mezzo di pubblicità», perché il contenuto è potenzialmente accessibile a un numero indeterminato di persone; lo stesso vale per i siti e i forum. Il messaggio in una chat di gruppo integra invece la diffamazione semplice o del secondo comma, perché i destinatari sono determinati.

Le pene detentive per la diffamazione a mezzo stampa hanno una storia recente: la Corte costituzionale, con la sentenza n. 150 del 2021, ha dichiarato illegittimo l'art. 13 della legge sulla stampa (l. 47/1948), che prevedeva la reclusione obbligatoria da uno a sei anni per la diffamazione con attribuzione di un fatto determinato, e ha chiarito che il carcere per il giornalista è compatibile con la Costituzione solo in casi di eccezionale gravità, come le campagne di odio. Resta applicabile il terzo comma dell'art. 595, che prevede la reclusione in alternativa alla multa. Per i blog e i siti non registrati non si applica la legge sulla stampa (Cass. Sez. un. 31022/2015), ma il terzo comma dell'art. 595 sì.

Verità del fatto, cronaca, critica

La regola dell'art. 596 è controintuitiva: chi è accusato di diffamazione non è ammesso a provare la verità del fatto attribuito, salvo tre casi: la persona offesa è un pubblico ufficiale e il fatto riguarda le sue funzioni; per quel fatto è in corso o si apre un procedimento penale; il querelante chiede espressamente che il processo accerti la verità. Se in questi casi la verità è provata, l'autore non è punibile, salvo che i modi usati siano per sé stessi offensivi.

Il vero terreno della difesa è però l'esercizio di un diritto (art. 51 c.p.): il diritto di cronaca e il diritto di critica, garantiti dall'art. 21 della Costituzione, rendono non punibile l'offesa quando ricorrono i tre requisiti fissati dalla giurisprudenza a partire dalla sentenza «decalogo» della Cassazione (n. 5259 del 1984): la verità del fatto (anche putativa, se il giornalista ha verificato con diligenza le fonti), l'interesse pubblico alla notizia, la continenza, cioè la misura nella forma espressiva. Per la critica la verità riguarda i fatti da cui muove il giudizio, che può essere anche aspro, mentre non è mai coperto l'attacco gratuito alla persona, l'insulto, l'insinuazione senza base fattuale. La recensione negativa di un ristorante o di un professionista è critica legittima se descrive un'esperienza reale con toni proporzionati; diventa diffamazione se attribuisce fatti falsi o usa espressioni ingiuriose.

Querela, remissione, riti

Il reato è punibile a querela, da presentare entro tre mesi dalla conoscenza del fatto (art. 124 c.p.); per le offese alla memoria di un defunto possono querelare i prossimi congiunti. La remissione della querela, accettata dal querelato, estingue il reato prima della condanna definitiva ed è la conclusione più comune, spesso dopo la rimozione del contenuto, le scuse e il risarcimento. Davanti al giudice di pace il procedimento si apre con il tentativo di conciliazione; davanti al tribunale sono possibili il decreto penale, il patteggiamento e la messa alla prova. La diffamazione rientra tra i reati estinguibili con le condotte riparatorie dell'art. 162-ter c.p., e la particolare tenuità del fatto è applicabile in tutte le ipotesi. La prescrizione è di sei anni, prolungabili di un quarto.

Il risarcimento e la via civile

La persona offesa può costituirsi parte civile nel processo penale oppure agire direttamente davanti al giudice civile, anche senza querela: l'azione civile per il danno da diffamazione si prescrive in cinque anni e non richiede la prova del dolo, bastando la colpa. Il danno non patrimoniale si liquida in via equitativa, con i criteri orientativi elaborati dai tribunali, che considerano la notorietà dell'offeso, la diffusione del contenuto, la gravità e la persistenza online; è possibile chiedere anche la pubblicazione della sentenza e, per la stampa, la riparazione pecuniaria dell'art. 12 l. 47/1948. In via d'urgenza (art. 700 c.p.c.) si può ottenere l'ordine di rimozione del contenuto.

Che cosa fare

1. Fissare la prova. Screenshot completi con data, indirizzo della pagina, nome del profilo e commenti; per i contenuti destinati a sparire, una copia certificata da un notaio o con strumenti di acquisizione forense. Annotare chi ha visto il contenuto.
2. Chiedere la rimozione all'autore e alla piattaforma con la procedura di segnalazione, che dopo il regolamento europeo sui servizi digitali deve essere trattata in tempi rapidi; la richiesta non sostituisce la querela.
3. Querelare entro tre mesi, o scegliere la via civile se l'obiettivo è il risarcimento e la rimozione. Per i profili anonimi la querela è l'unica strada per ottenere l'identificazione tramite la Procura.
4. Se si è accusati. Verificare che l'offeso fosse davvero assente e che l'offesa abbia raggiunto più persone; ricostruire i fatti da cui muoveva la critica; valutare rimozione, scuse e risarcimento, che aprono alla remissione della querela e all'estinzione per condotte riparatorie.