Lo stipendio non pagato: come recuperarlo

Il ritardo è già inadempimento

La retribuzione va pagata nei termini fissati dal contratto collettivo e dagli usi (art. 2099 c.c.), di regola a cadenza mensile; il ritardo produce automaticamente interessi e rivalutazione (art. 429 c.p.c.) ed è un inadempimento del datore che, se grave o reiterato, giustifica le dimissioni per giusta causa. Il datore che non paga non può opporre le proprie difficoltà economiche, e il mancato pagamento dei contributi è un ulteriore inadempimento (oltre che un illecito verso l'INPS). Il primo atto è quasi sempre una diffida scritta, con PEC o raccomandata, che quantifica le somme, assegna un termine breve e avverte delle conseguenze: interrompe la prescrizione, fissa la mora e documenta la gravità per le eventuali dimissioni.

Le vie di recupero

1. L'Ispettorato territoriale del lavoro. La richiesta di intervento (anche online) può portare alla diffida accertativa (art. 12 d.lgs. 124/2004): l'ispettore accerta il credito e diffida il datore a pagare; se non paga né promuove la conciliazione entro trenta giorni, la diffida diventa titolo esecutivo senza bisogno del giudice. È gratuita e utile anche per far emergere il lavoro nero, ma i tempi dipendono dal carico dell'ufficio.
2. Il decreto ingiuntivo. Con le buste paga (o altra prova scritta) l'avvocato chiede al giudice del lavoro un decreto ingiuntivo, spesso con provvisoria esecuzione per il pericolo nel ritardo; il contributo unificato è ridotto e non dovuto sotto la soglia di reddito; il datore ha quaranta giorni per opporsi. Con il decreto esecutivo si notifica il precetto e si pignorano conti, crediti verso clienti, beni. È la via più rapida quando il datore è solvibile.
3. La causa ordinaria. Se mancano le prove scritte, o il credito è contestato (straordinari, differenze di inquadramento, lavoro nero), si propone il ricorso con il rito del lavoro, con testimoni e documenti; la sentenza è immediatamente esecutiva. Prima si può tentare la conciliazione in Ispettorato o in sede sindacale.
4. Il Fondo di garanzia INPS. Se il datore è sottoposto a liquidazione giudiziale, concordato preventivo o altra procedura concorsuale, il lavoratore si insinua al passivo con privilegio e chiede al Fondo il TFR (l. 297/1982) e le ultime tre mensilità del rapporto (d.lgs. 80/1992), entro un massimale mensile; se il datore non è fallibile (per esempio un piccolo imprenditore sotto le soglie), serve prima un'esecuzione forzata rimasta infruttuosa. La pagina sul Fondo di garanzia spiega requisiti e tempi.

Restare o andarsene

Chi continua a lavorare senza essere pagato può sospendere la prestazione con l'eccezione di inadempimento (art. 1460 c.c.), comunicandola per iscritto, se il ritardo è grave e la reazione proporzionata; la giurisprudenza la ammette ma il rischio di un licenziamento per assenza ingiustificata impone prudenza. La via più sicura, quando gli arretrati superano una o due mensilità e la diffida non ha effetto, sono le dimissioni per giusta causa: niente preavviso, indennità sostitutiva a carico del datore, NASpI. Il rapporto cessato non fa perdere il credito, che si recupera con gli stessi strumenti.

Prescrizione e prova

I crediti di lavoro si prescrivono in cinque anni (art. 2948 n. 4 c.c.); per i lavoratori privi di stabilità reale (oggi la maggioranza, dopo il Jobs Act) la prescrizione decorre dalla cessazione del rapporto e non durante (Cass. 26246/2022), perché il timore del licenziamento impedisce di agire. La prova del credito sta nelle buste paga, nel contratto, nei cedolini, nell'estratto conto contributivo, nelle presenze; in mancanza, nei testimoni. Chi ha lavorato in nero deve prima provare l'esistenza e la durata del rapporto (colleghi, messaggi, badge, consegne), e ha diritto alle retribuzioni secondo il contratto collettivo e ai contributi, oltre alle sanzioni a carico del datore. Anche gli straordinari non pagati seguono queste regole, con l'onere di provare le ore.