Impugnare il licenziamento: sessanta giorni, poi centottanta

Il doppio termine di decadenza

Il primo termine è di decadenza: non si interrompe, non si sospende (nemmeno in agosto) e non ammette scuse. Decorre dalla ricezione della lettera di licenziamento, cioè dal giorno in cui è consegnata o, per la raccomandata, da quando è ritirata o si compie la giacenza; se il datore comunica i motivi in un momento successivo, dai motivi. L'impugnazione è a forma libera: una lettera del lavoratore, del sindacato o dell'avvocato che dichiari di impugnare il licenziamento, spedita con mezzo che provi la ricezione. Non deve contenere i motivi, ma è prudente indicarne almeno la sostanza (per esempio l'insussistenza del fatto, o la natura ritorsiva). Dall'impugnazione decorrono i centottanta giorni per il deposito del ricorso in tribunale o per la richiesta di conciliazione o arbitrato alla controparte; se questa rifiuta o l'accordo non si raggiunge, il ricorso va depositato entro sessanta giorni. Chi rispetta il primo termine e non il secondo perde ugualmente la tutela. Due correttivi vengono dalla Corte costituzionale: il deposito di un ricorso cautelare d'urgenza vale come atto che impedisce l'inefficacia dell'impugnazione (sentenza 212/2020), e il lavoratore che al momento della ricezione del licenziamento, o durante i sessanta giorni, è incapace di intendere o di volere non è tenuto all'impugnazione preventiva e può depositare il ricorso entro il termine complessivo di duecentoquaranta giorni dalla comunicazione (sentenza 111/2025).

Gli altri atti soggetti agli stessi termini

L'art. 32 della legge 183/2010 ha esteso il doppio termine a una serie di situazioni che il lavoratore spesso non pensa di dover contestare entro sessanta giorni: il licenziamento che presuppone questioni sulla qualificazione del rapporto o sulla legittimità del termine; la nullità del contratto a termine (impugnazione entro centoventi giorni dalla scadenza, poi centottanta per il ricorso); il trasferimento (sessanta giorni dalla comunicazione); la somministrazione irregolare; la cessione del contratto e il trasferimento d'azienda; il recesso dai contratti di collaborazione; il licenziamento collettivo. La pagina sui termini di decadenza nel lavoro li riassume in tabella. Per il licenziamento orale, non essendoci una comunicazione scritta, il termine non decorre, ma è prudente impugnare comunque per iscritto e subito.

La conciliazione prima del giudizio

Il tentativo di conciliazione presso l'Ispettorato territoriale del lavoro (artt. 410-411 c.p.c.) o in sede sindacale non è più obbligatorio dal 2010, ma resta utile: sospende il secondo termine e produce accordi inoppugnabili, cioè non revocabili dal lavoratore (art. 2113 c.c.). Per gli assunti dal 7 marzo 2015 il datore può proporre, entro sessanta giorni dal licenziamento, l'offerta conciliativa esente da tasse e contributi dell'art. 6 d.lgs. 23/2015. Un accordo va valutato confrontando la somma offerta con l'esito probabile della causa (reintegra o indennità, e in quale misura), con i tempi e con l'incertezza: la pagina sulle tutele aiuta a fare i conti.

Il processo

1. Il ricorso. Si deposita al tribunale in funzione di giudice del lavoro del luogo in cui è sorto il rapporto o dove si trova l'azienda o la dipendenza (art. 413 c.p.c.), con l'assistenza obbligatoria di un avvocato. Dopo la riforma Cartabia il rito Fornero è abrogato: le cause di licenziamento seguono il rito ordinario del lavoro con trattazione prioritaria (artt. 441-bis ss. c.p.c.), e il giudice può decidere prima le domande sulla validità del licenziamento.
2. L'onere della prova. È il datore a dover provare la giusta causa o il giustificato motivo (art. 5 l. 604/1966), il rispetto della procedura, l'impossibilità di ricollocare il lavoratore nel licenziamento economico. Il lavoratore prova il rapporto, il licenziamento, la tempestività dell'impugnazione e, se li allega, i motivi di nullità (discriminazione, ritorsione, maternità); per la discriminazione basta fornire elementi presuntivi.
3. Le prove. Documenti (contestazione, giustificazioni, lettera di licenziamento, contratto collettivo, buste paga, organigrammi), testimoni (colleghi, che non sono obbligati a rifiutare), l'interrogatorio, eventuali registrazioni lecite. Il giudice decide con sentenza immediatamente esecutiva; l'appello va alla corte d'appello entro trenta giorni dalla notifica o sei mesi dalla pubblicazione.
4. Tempi. Da otto mesi a due anni per il primo grado, secondo il tribunale; nel frattempo il lavoratore percepisce la NASpI e può lavorare altrove, e ciò che guadagna viene detratto dal risarcimento in caso di reintegra.

Costi

Il contributo unificato per le cause di lavoro è ridotto alla metà e non è dovuto da chi ha un reddito familiare imponibile fino a tre volte la soglia del gratuito patrocinio (art. 9, comma 1-bis, d.P.R. 115/2002); il compenso dell'avvocato segue i parametri forensi, e in molti casi viene concordato con una componente legata all'esito, nei limiti consentiti. Chi ha reddito sotto la soglia ha diritto al gratuito patrocinio. Il lavoratore che perde può essere condannato alle spese, ma nei giudizi di lavoro la compensazione è frequente quando la questione era controversa.